Je me suis promis, il y a longtemps, de découvrir un jour Pokémon Vert, Pokémon Noir/Blanc 2 et, bien sûr, Pokémon Cristal, dont je vous propose aujourd’hui une critique. Il fait partie de ces épisodes que j’ai volontairement manqués, et finalement, ce n’est pas plus mal : cela me permet d’y revenir des dizaines d’années plus tard, avec un regard différent.
Si le cœur me pousse à dire que les meilleurs jeux de la licence restent les deux premiers, Bleu et Rouge, la tête, elle, me rappelle que les véritables pépites de la belle époque sont Or et Argent. Je me devais donc de découvrir un jour cette version Cristal, avec le classieux Suicune en tête d’affiche. En y réfléchissant deux secondes, je pense sincèrement que Pokémon Or et Argent sont supérieurs en tout. Impossible, donc, pour moi de passer à côté de Pokémon Cristal, cette version complémentaire.
Je ne suis évidemment pas passé par le support original, car selon moi, la meilleure façon de jouer aux anciens Pokémon en 2D aujourd’hui, c’est tout simplement le smartphone avec un émulateur comme RetroArch. Toujours dans la poche, on peut lancer une partie à tout moment. C’est hyper pratique, notamment grâce aux sauvegardes classiques du jeu, mais aussi aux sauvegardes instantanées via l’application. Et surtout, j’apprécie énormément la possibilité d’accélérer le jeu lors des sessions d’entraînement contre des Pokémon sauvages.
Tout d’abord, le jeu reprend les très nombreuses qualités des versions cultes Or et Argent, sans les dégrader. En soi, et surtout si vous n’avez jamais fait ces deux épisodes, le jeu ne peut pas être mauvais. La deuxième génération avait apporté énormément d’améliorations à la série : 100 nouvelles créatures à capturer, de nouvelles attaques, le cycle jour/nuit, les objets à tenir, la distinction entre attaques physiques et spéciales… Bref, une évolution majeure. Mais voyons maintenant ce que Cristal apporte en plus.
Cette version propose quelques nouveautés et améliorations : sur le plan scénaristique, le mystère des Zarbis, ces Pokémon aux formes de lettres ; côté contenu endgame, la Tour de Combat ; au niveau des fonctionnalités, le Pokémon Communication Center ; ou encore l’animation des Pokémon en début de combat. Rien qui ne révolutionne la formule, mais suffisamment d’ajouts pour apporter une touche de fraîcheur et quelques détails bienvenus.
Malheureusement, certains défauts déjà présents dans les versions originales sont toujours là : les appels téléphoniques intempestifs ou encore la gestion du sac, que je trouve trop contraignante. Et de manière totalement subjective, je dois avouer que je préfère l’introduction de Or et Argent à celle de Cristal, même si cette dernière reste cohérente avec son orientation.
Quel plaisir, en revanche, de parcourir à nouveau cette deuxième génération, définitivement l’une des meilleures. C’est sans doute celle qui a apporté le plus de nouveautés marquantes et durables à la série. J’ai adoré revoir la tête de ce rival, que je considère comme l’un des plus détestables et énervants de toute la licence. Mais en y repensant, je crois que je préfère largement un rival aussi arrogant et dénigrant que les “gentils” un peu trop lisses des dernières générations.
Au final, cette version complémentaire ne propose rien de révolutionnaire en soi, mais quel bonheur de revenir à Johto et Kanto. Elle vient cristalliser toute la richesse de la deuxième génération. Et rien que pour ça, si vous êtes un fan de la licence — et surtout de la 2G —, il faut y jouer. Et si vous avez envie de redécouvrir cette génération sans passer par les remakes plus récents comme HeartGold ou SoulSilver, Pokémon Cristal reste très souvent la meilleure option des trois.
Grâce au smartphone et à l'émulation, le jeu - et la licence de manière générale - s’est offert une seconde jeunesse : toujours dans la poche, jouable à tout moment, avec des sauvegardes rapides et une fonction d’accélération qui gomment une bonne partie de ses lourdeurs d’époque.
Ce confort moderne change tout et permet d’apprécier pleinement ce qui fait sa force : une aventure dense, une région culte et une génération incroyablement riche. Certes, il reste marqué par son âge, mais dans ces conditions, Pokémon Cristal n’est plus seulement un classique; c’est une évidence, aussi bien pour les fans que pour les curieux, à condition d’accepter un léger retour en arrière pour mieux savourer l’essence même de la série.