S’il y a bien un jeu qui a donné envie à beaucoup de joueurs d’acheter une Xbox originale à l’époque, c’est le premier Halo. Même sans être particulièrement amateur de FPS, difficile de ne pas être attiré par ses graphismes impressionnants, son gameplay novateur et son multijoueur particulièrement efficace. Je fais partie de ces joueurs. Les FPS n’ont jamais été l’un de mes genres de prédilection et, pourtant, j’ai terminé la campagne de Halo et passé de nombreuses heures en multijoueur avec mes amis. Je comprends donc parfaitement pourquoi le titre est devenu culte, aussi bien dans l’histoire des FPS que dans celle de la Xbox et, plus largement, de Microsoft.
J’ai bien joué aux deux premiers épisodes, avant de décrocher progressivement de la série. J’ai tout de même essayé les quatrième et cinquième épisodes, mais sans réellement les approfondir. Je ne connais donc pas suffisamment l’évolution de la franchise pour prétendre analyser ce remake à l’aune de l’ensemble de la saga. Mon avis se concentre principalement sur mes souvenirs du premier Halo et sur mon expérience actuelle.
Ce remake tourne sous Unreal Engine 5 et est sorti le 28 juillet, au prix d’environ 60 francs. Il est également disponible dans le Game Pass Ultimate, ce qui m’a permis de le découvrir sans achat supplémentaire. Il est jouable sur PC, Xbox Series, mais aussi, pour la première fois dans l’histoire de la licence, sur PlayStation 5. Impossible également de passer sous silence la polémique entourant la version française. Les deux comédiens qui interprétaient le Major, alias Master Chief, et Cortana ont été écartés du projet, notamment parce qu’ils ont refusé de collaborer avec Xbox afin que leurs voix puissent être utilisées pour entraîner une intelligence artificielle. J’ai donc choisi de jouer directement en version originale, avec des sous-titres français, alors que je privilégiais la VF à l’époque.
En 2552, le vaisseau spatial humain Pillar of Autumn effectue un saut en hyperespace désespéré pour échapper aux Covenants, une alliance extraterrestre qui mène une guerre dévastatrice contre l’humanité. Au cours de sa fuite, l’équipage découvre une mystérieuse structure artificielle en forme d’anneau géant. Alors que le vaisseau est attaqué et sur le point de s’écraser, le capitaine réveille le Major, ou Master Chief, un super-soldat d’élite, et lui confie Cortana, l’intelligence artificielle la plus avancée de l’humanité. Arrivé sur cet étrange monde, le joueur doit organiser la résistance avec les survivants, découvrir les secrets de Halo et empêcher les Covenants de s’en emparer.
Le tutoriel reste l’un des grands points forts du jeu. Il correspond pratiquement à la première mission et introduit progressivement les différentes mécaniques sans jamais donner l’impression d’interrompre l’action. Le HUD apparaît notamment au fur et à mesure des contrôles effectués sur le Master Chief afin de vérifier son équipement. Cette approche conserve une véritable dimension immersive et plonge immédiatement le joueur dans l’action.
Sur le plan visuel, le résultat est impressionnant : les personnages comme les environnements bénéficient d’un niveau de détail qui permet de mesurer le chemin parcouru depuis l’original. L’ambiance sonore participe également à cette réussite. Les musiques ne correspondent pas nécessairement à mes goûts, mais certains thèmes, à commencer par le morceau principal, restent particulièrement marquants. Le tableau est toutefois moins convaincant techniquement. Sur Xbox Series X, j’ai rencontré à plusieurs reprises des ralentissements, notamment pendant certaines cinématiques ou au retour du menu pause. Dans un remake qui mise autant sur sa modernisation technique, ces problèmes sont regrettables.
Les sensations de tir sont en revanche très réussies. Le poids des armes, leur impact et leurs animations, notamment lors des rechargements, offrent un excellent retour de sensations. Le remake profite également de l’occasion pour intégrer certaines armes apparues dans les épisodes suivants.
Parmi les autres ajouts, on trouve de nouvelles missions servant notamment de préquel, une refonte sonore et la possibilité de courir. La possibilité de courir est un ajout moderne intéressant, mais elle s’accorde parfois difficilement avec le level design d’origine. Les environnements avaient été conçus autour d’un déplacement beaucoup plus lent. Avec la possibilité de sprinter, certaines zones sont désormais traversées à toute vitesse, ce qui réduit parfois l’intérêt des affrontements et de l’exploration. C’est un ajout moderne pertinent, mais qui aurait peut-être mérité d’être davantage intégré à la conception des niveaux.
Après avoir joué aux épisodes plus récents, le Master Chief peut également donner une impression de puissance moindre. Le personnage est pourtant présenté comme une véritable machine de guerre, surnommée « le Démon » par ses ennemis. Sa réputation laisse imaginer une force presque surhumaine. Le Master Chief reste évidemment extrêmement puissant, mais certaines limitations héritées du jeu original sont aujourd’hui particulièrement visibles. Il ne peut par exemple pas s’agripper à certaines barrières ou plateformes légèrement surélevées, une mécanique devenue pourtant standard dans les FPS modernes.
La campagne solo reste agréable, mais les nouvelles missions ne m’ont pas particulièrement marqué. Leur présence constitue néanmoins un ajout appréciable. La durée de vie peut en revanche poser problème au regard du prix demandé : en se concentrant sur la campagne et les nouvelles missions, une dizaine d’heures suffit pour en faire le tour. La rejouabilité existe grâce au multijoueur, à la possibilité de recommencer la campagne dans différentes difficultés et aux crânes permettant d’appliquer des modificateurs, mais je doute que la majorité des joueurs y consacrent beaucoup plus de temps après un premier parcours.
Cette redécouverte du premier Halo reste néanmoins une expérience très plaisante. Sur de nombreux aspects, il s’agit probablement de la meilleure façon de découvrir le titre aujourd’hui : le contenu original est conservé, tout en bénéficiant d’une réalisation plus moderne et de plusieurs ajouts. Certains éléments fonctionnent toujours aussi bien. Je retrouve notamment avec plaisir les petites créatures qui prennent la fuite lorsque les combats deviennent trop intenses. Les dialogues des personnages secondaires apportent également une touche d’humour bienvenue. Les véhicules constituent une autre amélioration appréciable : leur maniement, particulièrement pénible dans mes souvenirs de l’époque, est désormais beaucoup plus agréable, sans pour autant être parfait.
Le remake est cependant loin d’être parfait. Malgré une campagne relativement courte, certains problèmes de rythme subsistent. La possibilité de courir s’intègre également imparfaitement au level design d’origine. Heureusement, plusieurs niveaux de difficulté permettent d’adapter l’expérience à ses préférences. Ceux qui souhaitent simplement découvrir l’aventure sans trop de difficulté peuvent notamment choisir le mode facile.
Certains choix d’interface sont également discutables. Les explications concernant certaines armes ou certains véhicules apparaissent parfois par-dessus les sous-titres pendant les dialogues, ce qui peut rendre ces derniers impossibles à lire. Il faut également prendre en compte l’évolution considérable du genre depuis le premier Halo. Les standards du FPS ont énormément changé en plus de vingt ans, et ce remake ne modernise pas toujours suffisamment les mécaniques pour masquer l’âge de sa conception. L’intelligence artificielle des ennemis en est probablement le meilleur exemple. Je n’ai pas constaté d’amélioration suffisamment importante pour modifier véritablement mon ressenti : certains adversaires restent particulièrement prévisibles et peu intelligents.
Il ne faut cependant jamais oublier que l’on joue à un titre conçu au début des années 2000. La répétitivité de certaines missions est particulièrement visible aujourd’hui : plusieurs passages consistent essentiellement à progresser dans des couloirs en éliminant des vagues d’ennemis. La difficulté peut également paraître parfois incohérente. Il est possible de résister à de nombreux tirs grâce au bouclier du Master Chief, puis de mourir presque instantanément à cause d’une explosion ou d’une attaque difficile à anticiper. J’avais également oublié à quel point la fin du jeu pouvait sembler longue : les deux ou trois derniers niveaux auraient, à mon sens, gagné à être raccourcis.
Au final, ce remake constitue une bonne modernisation d’un classique. Il est plus beau, plus accessible et enrichi de plusieurs ajouts, sans dénaturer fondamentalement l’expérience originale. Son principal problème réside peut-être dans le contexte de sa sortie. La polémique autour du doublage français, certains choix de développement et le prix de lancement viennent compliquer l’accueil d’un titre qui aurait probablement été plus facile à recommander autour des 40 francs que des 60. Pour les amateurs de FPS du début des années 2000, le jeu reste néanmoins une proposition intéressante, d’autant plus si vous pouvez y accéder directement grâce au Game Pass.
Reste maintenant une question : Halo 2 aura-t-il droit au même traitement ? Et si un remake des deuxième et troisième épisodes semble assez logique, je suis moins convaincu de la nécessité de refaire les quatrième et cinquième, qui restent encore techniquement solides. Il faudra donc voir ce que Xbox compte faire de sa licence phare, désormais disponible également sur les consoles de Sony. Et pourquoi pas, au passage, imaginer un nouveau spin-off ?
Au final, ce remake constitue une bonne modernisation d’un classique. Il est plus beau, plus accessible et enrichi de plusieurs ajouts, sans dénaturer fondamentalement l’expérience originale. Son principal problème réside peut-être dans le contexte de sa sortie. La polémique autour du doublage français, certains choix de développement et le prix de lancement viennent compliquer l’accueil d’un titre qui aurait probablement été plus facile à recommander autour des 40 euros que des 60. Pour les amateurs de FPS du début des années 2000, le jeu reste néanmoins une proposition intéressante, d’autant plus si vous pouvez y accéder directement grâce au Game Pass.
Reste maintenant une question : Halo 2 aura-t-il droit au même traitement ? Et si un remake des deuxième et troisième épisodes semble assez logique, je suis moins convaincu de la nécessité de refaire les quatrième et cinquième, qui restent encore techniquement solides. Il faudra donc voir ce que Xbox compte faire de sa licence phare, désormais disponible également sur les consoles de Sony. Et pourquoi pas, au passage, imaginer un nouveau spin-off ?